MO

はじめに

最近ではCD-Rやフラッシュメモリなど便利で安価なメディアが普及してすっかり陰を潜めてしまった感があるMOですが、手軽さや耐久性など他のメディアにはない利点があるMOについてお話し致します。

MOはMagnet Opticalのことで日本語では光磁気ディスクとも呼ばれます。これは記録再生方法が光(熱)と磁気によることに由来しいます。実は身近なものとしてMD(MiniDisk)も同じ方式を使っていて、MDはMOのサイズを小型化したものと言えます。

MOには5inchのものもありますが、一般用途では3.5inchがほとんどを占めます。MOはかなり古くから普及していたリムーバブルディスクの一つで、3.5inchサイズのものでも世代に応じていくつかの容量がありますが、高い上位互換がありほとんどの場合でドライブが対応した規格より以前の規格のメディアならばどれも取り扱うことが出来ます。

MOの仕組み

MOの記録方式は、レーザー光を当てて熱した上で磁気によって記録します。MOの記録層は常温では磁気の影響を受けにくいのでフロッピーやテレホンカードのように強力な磁石の近くに置いておくと情報が失われたりすることはありませんし、磁気で記録しているのでCD-Rのように日光に弱いという欠点もありません。

読み出しはCDと同じようにレーザー光で読み取ります。フロッピーのように直接ヘッドをあてることがないので原理的には読み出す際の劣化はほとんどありません。

余談ですが、通常の録再カセットテープデッキは読み出しと書き込みともに共用磁気ヘッドを使用し、読み込みは磁気ヘッドから得られる電気信号を受け、逆に磁気ヘッドに電気信号を送れば記録ができます(実際には別途消去ヘッドも必要)。光磁気ディスクは読み出しの際にはCDと同じようにレーザー光を当てるだけで可能ですが、書き込みの際には熱と磁気が必要になります。MDも光磁気ディスクですから、あまり録音を利用しないのであればポータブルMDプレーヤーは再生専用の方が重さや故障リスクの面でも有利になると言えると思います。

MOの利点と欠点

MOの利点は耐久性や信頼性が現在メジャーなどのメディアよりも高い点に尽きます。書き換え可能回数がCD-RWが1000回、DVD-RAMの10万回、コンパクトフラッシュが30万回に対して1000万回と桁違いに高く、さらに光と磁気の両方を使って記録するために磁気だけを使って記録するHDDやフロッピーと比べ磁気対する影響を受けにくく、光だけを使って記録するCD-RやDVD-Rよりも日光に対する影響を受けにくく保存性に優れます。また、全てのディスクがカートリッジに入っているので物理的なキズやホコリなどにも強い耐性を持ちます。

MOは読み込みに関しても専用のドライブが必要ですが、完全な上位互換を持つため対応している世代以前の世代のメディアであれば読み書きすることができます。また、古くから普及した規格であるためにインターフェースさえ対応すればDOSなどでも対応でき、WindowsではCD-Rのように専用ソフトなどを導入しなくてもフロッピーと同じ感覚で利用することができます。メディアの交換はドライブ自体を取り外すわけではないので、OS上で取り外し操作してからメディアを取り出す必要もありません。

欠点として、専用ドライブが必要なこととメディア自体がCD-RやDVD-Rに比べて高価であることが上げられます。これはMOがCD-Rよりも販売個数が少ないことも大きく関わっていますが、カートリッジに封入されている構造である以上、仮にMOがCD-R並に売れていたとしても、CD-Rと同価格帯に安くなることはないと思われます(DVD-RAMのカートリッジ式に近い価格になると思われる)。また、熱してから磁気化させる原理上どうしても書き込み速度が遅めです。

3.5inch MOの規格